一体、ここはどこだ。あのヘンテコなアミアミはなんだ。
「おぉ！　勇者様がお目覚めになられましたぞ！」
　黒と白の竹ぼうきを、何本も折り重ねたような、そんなアミアミ模様の天井を、しわくちゃの老婆の顔面が塞いだのだった。きっと俺は仰向けに寝ているのだ。寝ている俺を、老婆が至近距離でのぞき込んでいるのだ。
「さあ、起きてくだされ。勇者様」
　老婆は俺の肩を強く掴む。無理やり起き上がらせようと力を込めているようだ。ふん、そうは行くか。
「何を頑なに力を込めているのですか」
　老婆が力を込める。なんだこのばあさんは。尋常ではない握力だぞ。
「さあ、起きなされ」
　ぐ、怪力ばばあめ。
　結局俺は、老婆に促され止む無く上半身を起こしたのだった。
「おはようございます。勇者様」
　うーん。起き上がると頭がくらくらする。
「どうしたました？　勇者様」
　待て待て。ばーさん、さっきからなんなんだ？　俺は勇者なんかじゃないぞ。俺は……。
　うん？　俺は、なんだっけ？
「あれま。一体どうしたというのですか。『ぬーれるひよ』みたいな顔して」
　ぬーれるひよ？
「ああ、異界の勇者様は、『ぬーれるひよ』をご存知ありませんか」
　なんだその玩具みたいな名前は。いやそんなことより、ここはどこだ？　いや、そんなことより、俺は一体誰だっけ？　なんだっけ？
「『ぬーらりひよ』というのはですなあ――」
「ババ様。勇者様はまだお目覚めになられたばかりです。もう少し、ゆっくりお話してあげないと……」
　老婆のひしゃげた声を塞いだのは、川のせせらぎのような、清涼感あふれる透明な美声だった。
「ぬお！」
　俺は思わず、そんな声をだしたのだった。
　胸元まで真っ直ぐ伸びた黒髪は、ふわふわ、さらさら、きらきらしていて、きっと触れてみたら、絹を撫でるような手触りに違いない。
　大きな瞳は柔らかくも気高い品格を放っていた。揺れるような淡い虹彩が、まるで蜃気楼のような儚さと神秘を混在させているのだ。すっと通った鼻と、ぷっくりと瑞々しい唇。透き通るような白い肌。不安げに眉を寄せる少女は、まあ、つまり、えらい美女なのである。
「うつくしい！」
「きゃあ！」
　俺の声に驚いたのか、少女がぴょんと後ろへ跳ねた。
「勇者様。まあこれでも飲んで落ちついてくださいな」
　老婆はいつの間に準備したのやら、何か飲み物をさしだしたようだ。
　なんだ？　この器は。そうだ。あれに似ている。あれだ。なんだっけ。
「さっさと飲みなされ。せっかくの『まひえれてー』が冷めてしまいますぞ」
　そうだ。これはあれだ。俺が昔作った茶碗に似ている。中学の時に、粘土をこねこねして作ったあれだ。
「高いんだから！　もったいない！」
　老婆の突然の怒声に、俺は、反射的にその茶碗を口へ運んだ。
「うまい」
　おいしいレモンティーのようだ。
「そうじゃろ」