;プロローグ
;背景白でウィンドウなしに黒字・フォントは明朝辺りで中央ぐらいに表示？

――寒さは唐突にやってくる。[pcm]
暦の上での変化と同時に、朝、玄関のドアを開けた
瞬間、肌を刺す空気に季節の変化を鮮やかに感じる。[pcm]
そんな頃……[r]
俺は、人生の転機を迎えた。[pcm]

;以下通常ウィンドウスタイル
;背景：自宅室内（夜）
;SE：着信音

………………[lr]
…………[lr]
……[pcm]

ささやかな夕飯を終え、その余韻に浸りつつ片づけ
をしていると携帯が鳴った。[pcm]
表示されるのは見覚えのある番号。[lr]
疫病神の啓示を知らせるもの。[pcm]
俺はうんざりしながら通話ボタンを押した。[pcm]

;SE：携帯のボタンを押す　ピッ

[？]「もしもし、公太郎君？」[pcm]

今北　公太郎（いまきた　こうたろう）。[r]
……それが俺の名前だった。[pcm]
某ハムスターアニメ放映開始したときはよく名前を
ネタにされ、沈静化までひと悶着するのが一学期の
定番だった。[pcm]
しかも「今来た」とか、遅刻なんて絶対にできない
ような苗字で、結局中学高校と皆勤賞だったという
しょうもない思い出ばかりが頭をかすめる。[pcm]

[公太郎]
「……久しぶり、母さん。[r]
めずらしいね。電話なんて」[pcm]

軽い現実逃避から帰還して、嫌々ながら返事をする。[pcm]
この時点でもうだいたいの用件は読めていた。[r]
あとはもう覚悟完了するだけだ。[pcm]

[母]
「うん……それがねぇ、悪いお知らせなの。[r]
お父さん、大変なのよぉ」[pcm]
[公太郎]
「……そう。[r]
俺は母さんから良いお知らせを聞いた覚えがあんま
りないんだけど」[pcm]

皮肉っぽく返してしまう俺は親不孝者だろうか？[pcm]

[母]
「ごめんねぇ、公太郎君。[r]
でも、今夜はハンバーグよ！　って言うといっつも
喜んでくれたじゃない」[pcm]
[公太郎]
「……毎回ウソだったけどね」[pcm]

ああまた嫌なことを思い出した。[pcm]

[母]
「アハハ。そうだったかしら？」[pcm]
[母]
「……それでね、話なんだけど……お父さんの会社、[r]
……また……つぶれちゃった！」[pcm]

『また』というほどよくあることだった。[pcm]
俺と妹の菫（すみれ）は８年前、会社を立ち上げて
は潰して夜逃げを繰り返す、というはた迷惑な癖の
ある両親を見かねた叔父に引き取られた。[pcm]

[母]
「……」[pcm]
[公太郎]
「ちょっと待てよ。少し前に立ち上げたばっかじゃ
なかったか？[r]
いくらなんでも早すぎるだろ」[pcm]
[母]
「うん……。でもお父さん不器用だからね。『父さ
んだけにまた倒産か』って言ってて」[pcm]

つっこまないぞ。[lr]
……つっこまないからな！[pcm]

[公太郎]
「いや、不器用で済む話じゃねえって！[r]
ていうかもう会社なんか興さないで真面目にこつこ
つ働いてくれよ！」[pcm]
[母]
「それは私からも言ってるんだけどねぇ……[r]
お父さんは夢がないと生きていけないから」[pcm]
[公太郎]
「そんな歳でもねえだろ！」[pcm]
[母]
「それでね……公太郎君の預金あったじゃない？[r]
お父さんも協力した」[pcm]
[公太郎]
「……親父の金は一割もないけどな」[pcm]

そして度々お金を抜かれていたのも知っていた。[r]
結果一割どころかマイナスだろうとも分かっている。[pcm]
もう具体的数字を考えるのもうんざりだったので、[r]
実質的な迷惑をかけられないようにする手数料程度
に考えて小額のみを定期的に入れておき、放置して
いたわけなんだけど。[pcm]

……何か嫌な予感がする。[r]
冷や汗が頬を伝う。[pcm]

[母]
「それなんだけど……[r]
公太郎君が作ってた別の口座の分と一緒に借金返済
で全部つかっちゃった！」[pcm]
[公太郎]
「…………は？」[pcm]

一瞬意識が遠のく。[pcm]
;画面上でも表現してほしいな
ちょっと待て。[lr]
今、なんと？[pcm]
秘密で作ってた口座の……夏の間必死こいて働いて
貯めた百万近くを勝手に使い切ったと。[r]
……そう言うのか？[pcm]
全部。[lr]
　ぜ　ん　ぶ[pcm]

……。[pcm]
…………。[pcm]
想定外の事態にショックは大きかった。[pcm]

[母]
「私もね……あんまりそれはよくないよって言った
んだけどねぇ」[pcm]
[母]
「『息子のものは家族のものだから気にすることは
ない。あいつもわかってくれる』って」[pcm]

何か言っているようだが頭に入らない。[pcm]

[母]
「一応ね、お母さんも止めたのよ？[r]
公太郎の生活はどうするのって」[pcm]
[母]
「そうしたら、お父さん、『男子たるもの、裸一貫
で成し遂げてこそ』なんてね、うふふ、歳甲斐もな
くかっこつけちゃって」[pcm]
[母]
「そんなわけでぇ、こっちも大変だから、公太郎君
は公太郎君でがんばってね？[r]
それじゃ。……本当に、ごめんね？」

プッ。ツー、ツー、ツー…………[pcm]
;SE：そのまんま。

[公太郎]
「な……[l]な……[lr]
何考えてんだよッ！！！」[pcm]

声はむなしく響いた。[pcm]

………………[lr]
…………[lr]
……[pcm]

;背景：大学構内

[長岡]
「……で、一縷の望みをかけて残高を調べてみたら
当然のごとくスカンピンだったわけだ」[pcm]
｢公太郎｣
「……オチを取るなよ」[pcm]
[長岡]
「この話を聞くの何度目だと思ってんだ。[r]
いい加減暗記できるぞ」[pcm]
[公太郎]
「…………[l]悪い」[pcm]
[長岡]
「……しかし聞いてるだけなら笑い話だがシャレに
なってないな」[pcm]
[公太郎]
「実際シャレになってないんだよ」[pcm]
[公太郎]
「……はあ。[r]
俺、もう大学やめて働いた方がいいのかな……」[pcm]
[長岡]
「おいおい、二年のこの時期になって何言ってんだ。[r]
俺の秘蔵おっぱい本『萩野雪歩�T純白』貸してやっ
から元気だせ」[pcm]

こいつの名前は長岡貞治（ながおか　さだはる）。[pcm]
稀代のおっぱい星人で、変態紳士・ジョルジュ長岡
を自称しているがそれが他人に定着しているのを見
たことがない。[pcm]
しかも女性そのものにはあまり関心がないらしく、
あくまで『おっぱいがあればいい』そうだ。[lr]
……正直、意味が分からない。[pcm]
大学入ってすぐに同じ授業を取っていたこいつに声
をかけられて以来の付き合いだが、いまだにはかり
かねる部分の方が大きい。[pcm]

[公太郎]
「……そんなもの見て解決するような問題じゃない」[pcm]
[長岡]
「一発抜けば賢者になれるって言うだろ？」[pcm]
[公太郎]
「往来でんなこと言ってんじゃねえよ。[r]
てかそんな賢者嫌すぎるだろ常識的に考えて」
[長岡]
「細かいことを気にするやつだな」[pcm]

今日はこんな感じで、朝から愚痴を垂れ流し続けて
いる俺のそばについてくれている。[pcm]
親友、かどうかは分からないが得がたい友人である
のは確かだった。[pcm]

[長岡]
「大変なのはよっく分かったけどよ、妹さんはどう
したんだ？」[pcm]
[公太郎]
「叔父さんにも連絡とってみたけどあっちも巻き添
え食ったみたいだ」[pcm]
[公太郎]
「一応大丈夫みたいだけどこっちを支援できるほど
立て直すには少し時間が掛かるってさ」[pcm]

『こっちはこっちでなんとかするから、ごめん』[lr]
……似たような言葉なのにどうしてここまで込めら
れた意味が違うのだろう。[pcm]

;SE：携帯バイブ音

長岡の携帯が着信を知らせる。[r]
どうやらメールのようだ。[pcm]

[長岡]
（……話は通ったか）
[公太郎]
「どした？」
[長岡]
「ん、次の授業休講だってさ。[r]
……ほら、行くぞ」[pcm]
[公太郎]
「行くってどこに」[pcm]
[長岡]
「ここで腐ってても仕方ないだろ？[r]
気分転換にいいところへ連れてってやる」[pcm]
;↑真顔
[長岡]
「そんでお前は俺に感謝することになる」[pcm]
;↑笑顔
[長岡]
「むしろ常日ごろからうやまってへつらえ」[pcm]
;↑邪笑
[公太郎]
「最後のは断る。[r]
……話の流れからするといかがわしいところじゃね
えだろうな？」[pcm]
[長岡]
「面白い冗談だ。[r]
採用してやってもいいぞ？」[pcm]
[公太郎]
「……勘弁してくれ」[pcm]

こいつがやるといったら本気でやる。それを俺は身
にしみて経験していた。[pcm]

[長岡]
「ま、かわいい女の子が待ってるって意味じゃ間違
ってねえよ」[pcm]
[公太郎]
「…………もうどうにでもしてくれ」[pcm]

こういうところ、助かる面もあるけど疲れる。[pcm]

………………[lr]
…………[lr]
……[pcm]

;背景：喫茶店外（昼）

[公太郎]
「……？[r]
ここは？」[pcm]

長岡に連れられて大学にほど近い店の前に立つ。[pcm]
看板は……『開店☆準備中（仮）』？[r]
『（仮）』ってマ○ルさんかよ。[pcm]

[長岡]
「さ、入った入った」[pcm]

;背景：店内（玄関）
;SE：ドアベル

看板を見て一瞬本当にいかがわしい店かと疑ったが、
扉をくぐればそこはごく普通の喫茶店だった。[pcm]
内装は派手じゃないが、それぞれの調和がとれてい
て居心地がいい。それに紅茶の甘くていい匂いが鼻
をくすぐる。[pcm]

[？]
「いらっしゃいませ、公太郎。[lr]
……久しぶりだね」[pcm]

案内に現れた店員に俺は見覚えがあった。

[公太郎]
「……ひなたじゃないか。[r]
こんなところでバイトしてたのか」[pcm]
[ひなた]
「あれ、長岡君から聞いてないんだ」[pcm]

鬼塚（おにつか）ひなた。一口には説明しづらいけ
ど、中学からの腐れ縁、といったところだろうか。[pcm]
明るく社交的で、長岡もそうだけど俺なんかとつる
むようなタイプではないはずなのに何かと気にかけ
てくれている。[pcm]
もっとも、最近はそれほど交流はなかったのだが。[r]
……腐れ縁も潮時ということか。[pcm]
改めて彼女のことを見て臙脂色の制服がよく似合っ
ていると思ったが、俺はすぐにその考えを頭から追
い出した。[pcm]

[公太郎]
「ああ。なんか急に――」[pcm]
[長岡]
「――まま、とりあえず座って。[r]
……ひなたサン、カモミール、ポットで」[pcm]

と、久々の旧友との会話を続けようとすると長岡に
遮られてしまった。

[ひなた]
「え？　あ、うん。分かった。[r]
あとで店長呼んでくるね」[pcm]
[長岡]
「よろしく〜」[pcm]

話が読めない。店長？[r]
疑問ばかりが膨らんでいく中、一つだけ口をついて
出た言葉があった。[pcm]

[公太郎]
「……かわいい女の子って、まさかひなたのことか？」[pcm]

……長岡はひなたのことを名前で呼ぶんだな。[r]
という言葉はなんとか飲み込んだ。[pcm]
ひなたは鬼塚といういかめしい苗字を嫌って、ある
程度親しくなった人には名前で呼んでくれと頼むこ
とがある。[pcm]
俺もその一人だが基本的には女性に限った話だし、
さらに俺の知る限りでは、長岡とひなたはそれほど
親しくはなかったはずだ。[pcm]

[長岡]
「半分正解。[r]
いいから君は黙って座ってなさい」[pcm]

もう何を言っていいのか分からなくなった。[pcm]

…………[pcm]
;背景：テーブル席

[？]
「ティーセット、カモミールをお持ちしました」[pcm]
[長岡]
「よ、純（じゅん）」[pcm]
[公太郎]
「……かわいい女の子どころかかわいい男の子が来
たじゃねーか」[pcm]

思わず思ったことが口に出た。[pcm]
紅茶を運んできたのはどう見ても、いやかわいいこ
とは否定しないが、一瞬中学生かと思うほど華奢で
背の低い少年だった。[pcm]

[純]
「や、ジョルジュ。[r]
……何コレ、ジョルジュのカレシ？」[pcm]
;↑笑顔→笑顔＋怒

……なんかトゲがあるな。[r]
てか初めてジョルジュって呼ぶやつ見たぞ。[pcm]

[公太郎]
「初対面で喧嘩売られるのは新鮮だな」[pcm]
[純]
「ジョーダンだろ、あったまカタいな！」[pcm]
[公太郎]
「……左様か」[pcm]

もうこんなんばっかかよ。疲れる。[pcm]

[長岡]
「マスターは？」[pcm]
[純]
「ひなたさんと話してる。呼ぶ？」[pcm]
[長岡]
「いや、待つよ」[pcm]
[純]
「そ。じゃね」[pcm]

……こいつも名前で呼ぶんだな。[pcm]

[公太郎]
「今のは？」[pcm]
[長岡]
「鮫島（さめじま）純。[r]
まぁ、見たまんまだな。面白いだろ？」[pcm]
[公太郎]
「……ふーん」[pcm]
[長岡]
「……」[pcm]

そんな俺の態度に長岡は少し不服そうだ。[pcm]
しばらくして砂時計の砂が落ると、長岡は楽しそう
に紅茶を注ぎ始めた。なんだか手馴れているように
も見える。[pcm]

[長岡]
「ここのは結構いいの使ってるからな。[r]
……ま、飲みねぇ」[pcm]
[公太郎]
「日本酒みたいに勧めるなよ」[pcm]

二人とひなたとの関係が気にならないといえば嘘に
なるが、とりあえず今は気にしないでいよう。[r]
そう思いつつ、紅茶をひとくち。[pcm]

[公太郎]
「あっ……」[pcm]
[長岡]
「……どうだ」[pcm]

芳醇、と表現すればいいのだろうか。不思議な香り
がゆったりと広がり、口の中を満たしていく。[pcm]
お茶を美味しいと言うのは違和感があったが、なる
ほど、これなら……[pcm]

[公太郎]
「……分かるわ」[pcm]
[長岡]
「だろ？」[pcm]

お前が得意げでどうする。[r]
……とは言わないでおこう。[pcm]

[公太郎]
「……」[pcm]

もうひとくち飲んで、一息ついて。[r]
自分が大分疲れていることに気が付いた。[pcm]
……いや、肩肘張ってないと何かが崩れそうだった
のかもしれない。長岡はわけのわからないやつだが
こういうところはよく人を見ていると思う。[pcm]
ちょっとだけこいつに感謝してやろうと思った。[r]
……ほんのちょっとだけど。[pcm]

…………[pcm]

飲み終わったころ、なにやらダンディなおじさんが
柔らかな微笑をたたえてやってきた。[pcm]

[店長]
「やあ！　君が公太郎君だね。[r]
話はひなた君から聞いているよ」[pcm]
[公太郎]
「はあ……どうもはじめまして」[pcm]
[ひなた]
「こちらがこのお店の店長」[pcm]
[店長]
「菅井　慶一（すがい　けいいち）といいます。[r]
どうぞよろしく」[pcm]

やっぱり話が読めない。[r]
何で店長を紹介されてるんだ？[pcm]

[店長]
「それで早速だけど、この店で働きたいってことだ
ったね？」[pcm]
[公太郎]
「……へ？」[pcm]
[ひなた]
「ってなによ……まさか長岡君、この話してないの？」[pcm]
[長岡]
「ああ。言ったら絶対に『頼ると悪い』だのなんだ
のでごねるからな。言わずにつれてきた」[pcm]

……ようやくここまでの流れが腑に落ちた。[pcm]
というか長岡、性格読むのはともかくその言い方は
ないだろう。[pcm]

[ひなた]
「……はあ。[r]
……まあいいわ」[pcm]
[ひなた]
「生活費がなくなって大変なんだって？」[pcm]
[公太郎]
「え、と、なんでそれを？」「pcm]
[ひなた]
「全部長岡君から聞いたの。[r]
……だからさ、このお店で働いてみない？」[pcm]

今度はストレートに提案された。[pcm]
……正直、ありがたいの一言に尽きる。[r]
これからアルバイトを探すにも少し時間が掛かるだ
ろうと踏んでいたからだ。[pcm]
しかしこうやって頼るのは好きじゃない……という
のは読まれていたな。どうしたものか。[pcm]
とにかくこの店長と話をしてみるべきか。[pcm]

[公太郎]
「えっと……いいんですか？」[pcm]
[店長]
「今ちょうど人手不足でね。[r]
飲食店での勤務経験があると聞いているし、ひなた
君たちの紹介なら大歓迎だよ」[pcm]
[店長]
「しかし……ふむ」[pcm]
[店長]
「察するに、急にここに連れてこられたということ
かな？」[pcm]
[店長]
「そういうことなら公太郎君の方でも色々と準備が
あるだろうし、こちらも受け入れ準備があるから、
とりあえず今週は試験採用のヘルプということで、
明日からでもいいので来てくれると嬉しい」[pcm]

額面通り受け取っていいものか迷うけど、こいつら
に頼まれただけということもなさそうだ。[pcm]

[公太郎]
「……じゃあ、せっかくのご好意ですし、甘えさせ
てもらいます」[pcm]
[店長]
「いえいえ、こちらこそ」[pcm]

そう言って俺が立ち上がると、コメツキバッタのよ
うに互いにおじぎしあった。[r]
……傍から見たら変な光景だろうな。[pcm]

[長岡]
「……な？[r]
話さないで連れて来たほうが簡単だっただろ？」[pcm]
[ひなた]
「そうね。……うん、やっぱ長岡君は頼りになるわ」[pcm]
[公太郎]
「……というか長岡。[r]
散々愚痴垂れといてなんだけど他人のプライバシー
を何だと思ってるんだ」[pcm]
[公太郎]
「……助かったのは否定しないけどよ」[pcm]
[長岡]
「ツンデレとはおぬし、できるな」[pcm]
[公太郎]
「は？　なんだそりゃ」[pcm]
[長岡]
「……修行が足りないねぇ」[pcm]
[公太郎]
「ますますわけわからん」[pcm]
[ひなた]
「ふふふっ、……あんたらのコントも久々に見るわ」[pcm]
[公太郎]
「何がコントか」[pcm]

感謝はする。が、素直になりたくないのは俺のせい
ではないはずだ。[pcm]

…………[pcm]

話がひと段落したところで店長が口を開いた。[pcm]

[店長]
「では、試用期間中の時給は……これくらいで。[r]
本採用時は少しアップして……こう」[pcm]
[店長]
「あまり出せなくて申し訳ないが、働いている間の
まかないはサービスするし、普通に食事する場合も
割引するから許して欲しい」

そう言って電卓を使って提示された数字はこの近辺
の最低賃金よりは少し上だった。[pcm]

[公太郎]
「いえ、そんな。十分すぎます」[pcm]
[店長]
「細かいことは働いてもらいながらおいおい説明す
るとして、バイト代は週払いでいいかな？」[pcm]
[公太郎]
「あ、はい。助かります」[pcm]

ぶっちゃけ現状の財布の中身は厳しかった。[pcm]

[店長]
「玄関にある通り１１時開店の１０時閉店だから。[r]
できればランチタイムにいてくれると助かる」[pcm]
[公太郎]
「分かりました」[pcm]

どうやら人手不足は切実らしい。[lr]
特にランチタイム。念を押されてしまった。[pcm]

…………[pcm]

こうして俺はこの店、『開店☆準備中（仮）』で働
くことになった。[pcm]
考えてみれば俺の住んでいるアパートからも遠くは
ない。今までこの店に気付かなかったのが不思議な
ぐらいだ。[pcm]
……これを機にちょっとは近所を散策してみるかな。[r]
何か発見があるかもしれない。[pcm]

さて、これからどうなるのだろう。[pcm]
将来に対する一抹の不安、そして思いがけない旧友
との交流の復活に、俺は複雑な気持ちになった。[pcm]

………………[lr]
…………[lr]
……[pcm]

;END