「ノブは苦労人で使用人（聖なる夜に）」


――ピンポーン
いつも通りだが、呼び鈴を鳴らしても出る気配はない。
しかし、TVの音がかすかに聞こえ、在宅の可能性を示していた。
こちらもいつも通りに、合い鍵を使う。
「お邪魔します」
挨拶に返事がないのは寂しいものだ。
「頼まれてたケーキも買ってきましたよ。冷蔵庫に入れておきますね」
がらんどうな冷蔵庫に食材を詰め込む。買い物行ってないのかな。
頼られるのは嬉しいが、少しは自立というものを考えて欲しかった。
「ノブゥぅぅ」
メイジが半泣きで出てくる。
泣くほどひもじいなら、買出しに行けばいいのに。
「どじあぎがぁぁ」
としあき？放っておけばいいだろ。

***

どうもメイジの様子からは、そうも言ってられない状況のようだ。
袖を引っ張られ仕方なく様子を窺う。としあきはベッドで寝込んでいた。
また何か拾い食いでもしたのだろうか。
それとも、妙なオナニーでもしてヤバい菌でも貰ったのか。
「あ゛ー、悪りぃ、来てたのか。ちょっとノドやられちまって」
どうやら風邪のようだ。鼻水と咳が止まらないようだ。
これは献立の変更を考えねば。
「メイジが昨日から何も食ってないんだ。何かすぐに出してやってくれないか」
驚いた。自分より先にメイジの心配をするとは……。
「わかりました。あなたには何か消化にいいものを作りますね」
パパッと調理する。　
メイジはすでにヨーグルトを２個ほど空けていた。
今日は、ずいぶんと質素なクリスマスになりそうだ。
「いいんです。としあきが治ってくれれば……それでいいんです」
自分に言い聞かせているメイジに、言いようのない感慨を覚えた。

***

睡眠不足もあったんだろう。食事を終えたメイジは完全に夢の国だ。布団を持ってきて敷いてやる。
としあきのほうも食べ終わったようだし、食器を片付けてお暇しよう。
「うまかったよ、ありがとうな」
普段言われない礼を真正面から言われ少し照れてしまう。
デザートのりんごヨーグルトも完食で、これだけ食べられれば治りも早いだろう。
「ちょっと、頼んでいいか？クロゼットにカバーのかかったハンガーがあるんだが……」
としあきのスーツがかかっているはずのハンガー。しかし、中から出てきたのは女の子用のコートだ。
ごほごほと咳き込みながら体を起こす。
「メイジが寝たら、ソレを枕元にでも置いといてくれないか」
ここでイヤだと言うような神経は持ち合わせていない。
「それから……」
手渡された包みにはキーケースが。
「趣味に合うかわからないけど、キーホルダーって歳でもないだろ」

メリークリスマス。帰り道、街の灯りが滲んで見えた。