メイジは、何時もより１時間も早く目を覚ましていた。
窓の外が何時もと違う色である事に気づき、目覚まし時計を確認する。
まだ５時３０分だ。
「ん…」
なんでこんな時間に目が覚めてしまったのだろう。
いつもなら６時３０分キッカリに目が覚めるのに…
「あっ…」
そうだ、今日は私の誕生日だった。
急いで窓に付いた露を払い、外の景色を確認する。
木々の隙間から微かに朝焼け色の空が見える。
確かに「今日と言う日」は来たのだ。
部屋のドアを開け、二階から下の階を覗き込む。
一階から朝食を作る音がする。
「ナンシー！ナンシー！」
大きな足音を立てながら、メイジは階段を駆け下りた。
「あら、早いのねメイジちゃん」
シチューを作っていたナンシーは、
ガス台から振り向きながら、ボサボサ頭のメイジに声を掛けた。
ナンシーは何時も早起きだ。何時も５時には朝食の支度を始めている。
本人が言うに、年寄りはどうしても朝が早くなってしまうのだそうだ。
「今日が来たのよ、ナンシー」
目を輝かせながらメイジが言う。
「ええ、そうね。今日は大切なメイジちゃんの誕生日ね」
ナンシーも忘れていないようだ。嬉しい。
「手伝うわ、ナンシー」
壁に掛けてある自分用のエプロンを付けながら、メイジは言う。
生地の端にあしらったピンクのフリルが可愛いエプロンだ。
これも、お料理が楽しくなるからとナンシーが縫い付けてくれたものだった。
「それじゃ、メイジちゃんにはニンジンの皮を剥いて貰おうかしら」
「うん！」
今日も楽しい一日になるような気がして、メイジの心はゴム鞠の様に弾んだ。

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メイジの手伝いもあって、朝食は何時もより３０分も早く完成した。
「ありがとうメイジちゃん。お陰でいつもより全然早く出来たわ」
調理器具を洗いながら、ナンシーがお礼を言う。
「いいのよ、ナンシー」
メイジはお皿をテキパキと並べている。
「それより、朝ごはんを作るのは大変ね。お水は冷たいし、
何より一人で作る朝ごはんほど寂しい物は無いと思うわ」
確かに、今日の朝食の支度はメイジのお陰でとても楽しかったと、ナンシーは感じていた。
口が動くと手が止まってしまうメイジ。じゃがいもを何度も落としてしまうメイジ。
隠し味と称して、しきりにキャンディーを入れようとするメイジ。
どのメイジも、ナンシーを大いに楽しませた。
「私、今度から早起きして、毎朝ナンシーを手伝うことにしたわ」

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突然の申し出に、ナンシーは少し驚いてしまった。
「あら、メイジちゃん。早起きするのは大変よ。
メイジちゃんはお昼ご飯も、晩ご飯も手伝ってくれるし、朝まで頑張ることないわ」
「いいの。二人で作るお料理は一人よりきっと楽しいし、もっとナンシーに
お料理を教えてもらいたいもの」
遠慮するナンシーに、なおも食い下がるメイジ。
言い出したら聞かない。メイジの熱心な性格を知っていたナンシーは、
メイジの熱意に負け
「それなら、今度とっておきのお料理を教えてあげるわね」
と、少しおどけて杓子を振ってみせた。
「うん！」
何時も通りの元気な返事。
早くも、明日の朝食が楽しみになってしまうナンシーだった。

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