《１年目のプレゼント》

　私の名は二葉寿昭。かれこれ15年ほど、小さな探偵事務所を構えている。
四十路前の独身、嫁も子も無い、と言いたいところだが、訳あって子は居る。

「ただいまー！」
「ああ、おかえりなさい、メイジ」

彼女がその訳あってここに居る子供、メイジである。生まれはブルガリア。
一年前、突然、私の前に現れ、自ら「養ってください」と申し込んできたのだ。

「アイス、アイス～～♪」
「こらメイジ、先に手を洗いなさい！それにお菓子ばっかり食べない」
「ハ～イ･･･」
　
　こうしていると一見普通の子供だが、この平穏な暮らしを得るまでの道のりは平坦では無かった。

　ふたなりと呼ばれる肉体を持つこと、組織の一員として育てられたこと、組織からの追っ手が掛けられていたこと･･････。
幾つもの厄介な問題を抱えて彼女は日本にやって来た。

　彼女の肉体や、身の上に由来する様々な問題や事件は、大学以来の友人月無君や、その後も何かと世話に(メイジの体のことも含め)なる
津田医院の登紀子先生の協力を得て、どうにか解決することが出来た。

　それから半年、メイジは日本にも慣れ、毎日平和な日々を送っている。

　そして明日、メイジが私の元に来てちょうど一年。月無君や登紀子先生も呼んで、私達はささやかなお祝いをすることにしたのだが、
私達はそこであるプレゼントを贈ることになった。

　そのプレゼントの為に、私達はつい一月ほど前まで、密かに奔走していたのだ。

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　翌日。
「やあ、お邪魔するがね。メイジ君、元気にしてたかね？」
「こんにちは。お招き頂いてありがとう。メイジちゃんは元気そうね」
「こんにちは！」
「いらっしゃい。来てくれて嬉しいよ」

登紀子先生とメイジが話し始めたの見て、月無君が私にこっそり話しかける。
「寿昭君、『あれ』はいつ届くのかね？」
「もうそろそろかな？パーティーが始まる前には届くよう手配してある」
「じゃあ、プレゼントはその時にかね」　

　それから程なくして『あれ』が届けられた。パーティーの準備を三人に任せ、私はそれを設置してもらう。設置が終わった頃には
準備はすっかり出来ており、私達はメイジにプレゼントを贈ることにした。

「さあメイジ、これは今日から君の物だよ」

「机ですか？･･･なんでまた？」

そう、『あれ』とは子供用の勉強机。そして更に、

「これもそうだよ」

「これは･･････、ランドセル･･･っていうんですよね･･･？」

「そうだよメイジ。メイジはこれから小学校に行けるんだ」

「ええっ？でもわたしはもう、組織で中学校卒業程度の教育を受けています。いまさら子供と一緒だなんて」

「メイジ、学校はね、勉強の為だけに行くんじゃないよ。もちろん勉強も大事だけど、それ以外にも大切なことがたくさんあるんだ。
僕はメイジにそれを学んで欲しい」

「メイジちゃん。学校にはあなたのお友達がみんな通ってきているのよ。今は夏休みでいつでも会えるけど、前までは学校の
終わった夕方からしか、お友達と会えなかったでしょう？寿昭さんはそれを知って、なんとかして、メイジちゃんをお友達と
一緒の学校に行かせてあげたいと考えたの」

　そうなのだ。私はメイジに他の子供と同じ日々を過ごさせてやりたかった。本当は四月から行かせてやりたかったのだが、ふたなりと
聞いて、学校側が難色を示したのだ。登紀子先生に診断書を出してもらったり、月無君に交渉を助けてもらったり、粘り強く話し合いを
重ね、どうにか転入が認められたのが約一月前。もうすぐ夏休みだったので、二学期からの転入になった。

「メイジ君。寿昭君はこの為に多くの時間と労力を費やしてきた。彼は真剣に君のことを案じているのだがね。それを、汲んでやって
もらえないかね？」

「う、うーん･････」

　メイジはまだ何か考えているようだ。
　だが私はなんとしてもこの贈り物をしたかった。このプレゼントを喜んで欲しかった。私はメイジの前にしゃがみ、同じ目の高さで
彼女に話し掛ける。


「メイジ、君は、今まで、とても辛い生き方を強いられてきたね。確かに、その為に君は年齢より大人になってしまったところがある。
だけどね、メイジ。それは、とても悲しいことだと、僕は思う。

　子供が年より大人だなんて、それは、子供でいることを許されなかったということだ。不幸といえば子供にとって此れほど不幸なこと
は無いよ。

　メイジ、組織のことはもう何も心配は要らない。体のことを気にしているなら、それも心配ないよ！登紀子先生が助けてくれるから。
もう昔のことなんか忘れていいんだ！君は子供なんだよ！子供らしく暮らすのが一番幸せなんだよ！

　だからもう無理しなくていい、学校に行って、いっぱい友達を作るんだ！何も苦しまなくていい！先生だけじゃない、僕も力になる。
月無君もそうだ。君は、もう、何も心配しなくていいんだよ！！」

「･････････････････････････････････････････ウッ」

「･･･････ウッ･････････ウッ･･･ウッ････････････････････ウッ･･･アァーーーー、アーーーーーー」

「アァーアッアッアッアァー･････」

「うッ･･･うれ････嬉し、･････うれ･･･し･･･い･･です････」

　私は思わずメイジを抱きしめる。

「メイジ、泣かなくていい、泣かなくていいから････泣かなくてもいいんだよ･･････････」

「ありがとう･･･トシアキさん！ありがとう！！　先生も、月無さんも！　ありがとう！ありがとうございます！！とっても････とっても
嬉しいです！　ありがとう！」

「いいのよメイジちゃん。メイジちゃんに喜んでもらえたらそれで･･･････」

「よし！メイジ君が喜んでくれたところで、一周年記念パーティーと行こうじゃないかね！！」
　
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　そしてパーティーから一夜明けた昼下がり。
「メイジちゃーん」
「メイジ、お友達が呼んでいるよ」
「ハーイ！　いってきまーす！！」
「いってらっしゃい。車に気をつけるんだよ」
「ハーイ」

「あのね！聞いてください！あのね、あのね、わたし学校に行けるんです！」
「エッ本当！？　二学期から？　同じクラスになれたらいいね！」
「ハイッ」
パタパタパタパタ･･････････････････････････

話し声と足音が聞こえなくなるまで見送り、私はデスクに戻った。

「さて、と」

今日はまだ依頼人は来ない。しかし探偵仕事の第一は待つことだ。
私は今日も事務所に一人座っている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　《１年目のプレゼント》（了）



(あとがき)
初めは投下するつもりが、直前になって修正を加えたら改行がめんどくさくなり、保管庫にアップすることに
としあきがもっと年齢を重ねた大人で、なおかつ組織ネタで、ラストに無事平穏な暮らしを手に入れられたら、
という想定の後日談ストーリーになりました

なにせ生まれて初めて書いた小説、拙いのは許してください
あと長すぎたかな？もっと詰められたら良かったかなあ、と
それにこのとしあき、四十路前にしては青臭過ぎるかな
嫌いではないけど

少々解説を
女医の名前は、dat→t･da→t･田→津田、「としこ？あきこ？普通か。ならくっつけて『ときこ』→『登紀子』、決定」
というわけで「津田登紀子」になりました
あと白状すると、ラスト二行はダシェル・ハメット著「私立探偵ラッシュ」という作品から少し借りました

今まで小説は読んでも、書こうとは思わなかった自分がこうして書き上げてしまったのは
ひとえにメイジというキャラクターの魅力としか言えないかと
また何か書いてみたいです

それではまた

一周年おめでとうメイジ。ずっと続いて欲しいよ本当に。