「風邪引きさんへ」

　10月3日、深夜24時。

「ゴホゴホ」

　咳こむ声が聞こえる。としあきは先週から風邪を引いているのだ。二人の同居人が心配そうにその姿を見つめている。

「としあき、大丈夫なの？」

「もう寝てください。更新なんて後からでも出来るじゃないですか」

「やぁ心配してくれるのは有難いけどね…中々そうもいかなくて…それより二人共、子供がこんな遅くまで起きてちゃ駄目だよ」

　結局、としあきは更新作業を終えてしまった。それを見ていた二人、メイジとノヴは顔を見合わせ、どうしたものかと思案顔だ。
としあきは｢保管庫｣なるものの管理人をしており、週に２、３回はこうして更新を行う為にパソコンに向かっている。
病気の時くらい休んでも良いのでは、と二人は思っているのだが、当のとしあきは

「あ～イラスト保存してない～」

　と、保存し損ねたイラストのことで頭が一杯のようだ。

･･････････････････

「どうしたらいいのかしらね？」

「もう、こうなったら他の人の手を借りようよ」

　ようやくとしあきが寝てくれたので、二人はいかにとしあきを休ませるかの相談を始めた。

「･･･に説得･･･」

「･･･まず病院へ･･･」

「･･･さんにも･･･」

「･････････」

　小一時間ほど話し合い、ついに話がまとまったようだ。

「よし。これでいこう！」

･･････････････････

　そして翌日。遅くに帰宅したとしあきは、思いがけない出迎えを受けることになった。

「もう、としあき！あなたねぇ、大人のくせに、子供に心配かけちゃダメでしょ？」

「あ、亜季？！なんでお前来てんの？」

「えっ？二人に頼まれたから。それよりこれから病院だから食事は帰ってからね(1)」

「えっ？病院？」

「やあ、としあき君！これから病院だがね！なに、私が車を出そうじゃないかね！」

「な、あんたまで！？」

「ふむ、ご挨拶だがね、美少女と美少年に揃ってお願いされて、聞かない訳にはいかないものだがね？」

･･････････････････

　編集者の車に乗せられ(押し込まれ？)、としあきは病院へ。向かった先はとしあきと馴染みの深い女医の医院。
おかげで時間外にも関わらず、着くなりすんなりと診察室へ通された。

「うん、どうやら、ただの風邪みたいね。良かった。じゃ、お薬出しておきますから」

「すみません。ただの風邪で･･･」

「何言ってるの。先週からなんでしょう？一週間も続くようだったら来てもらった方が良いのよ。(2)
　大体、風邪で来院してもらうって言うのは、他のもっと重い病気じゃないってことを確かめる為よ？(3)
　病院で病気が治る訳じゃないんだから」

「そ･･･そうですか･･･」

「ええ。だから、来院を勧めてくれたメイジちゃんとノヴくんに感謝しなさい」

「ハイ･･････」

「ほらほら、先生にも、もっと感謝すべきじゃないのかね？」

「わかってるよ･･･。先生、有難うございます」

「いえいえ、お大事にね。二人と、それに亜季さんにもよろしく」

「では、帰るとするかね。家で三人が、おいしい食事を用意して、待ってくれているがね」

･･････････････････

「ただいま」

「ただいま帰ったのだがね」

「お帰りなさーい(×３)」

「としあき、どうでしたか？」

「うん、ただの風邪だって。ゴメンね、心配かけて」

「じゃあ食事にしましょう。僕たちで色々作ったんですよ」

　台所から、美味しそうな匂いが流れてくる。
　今夜の献立は野菜たっぷりのポトフ(4)に、同じく野菜たっぷりのかぼちゃのスープ(5)。そしてサラダ。
とにかく野菜たっぷりで、これならビタミンも十分に摂れそうだ。

「いただきまーす。･･･おお、うまい。･･･なんか悪いな･･･何から何まで･･･」

「何を言うんですか。僕たち、いつもとしあきさんのお世話になってるんですから、こんな時ぐらい･･･」

「そうです。早く元気になって下さい」

「う～ん、麗しいわねぇ。じゃ、わたしはこれで帰るけど、大丈夫？」

「わたしも失礼するがね。何かあったら連絡してくれたら良いがね」

「本当に今日は有難う」

･･････････････････

　そうこうしつつ、三人の心づくしの料理を平らげたとしあき。すっかりご満悦の様子だ。

　と、そこへノヴが台所から現れた。手にはお盆が。どうやらデザートらしい。

　お盆に載せられているのは、濃い黄色が目にも鮮やかな黄桃。いわゆる｢桃缶｣である。新しく用意してくれたのであろうか、
精緻なカットが施された、美しいガラス皿に盛り付けられている。

　甘味を思わせるシロップがツヤツヤと光り、皿の輝きと相まって全てがガラス細工のようだ。お盆も上等なのだろう、重厚な塗りが持つ
深い照りのある色が、自身に載せられた輝きを十二分に引き立てていた。

「うわっ桃缶だ。いいなぁやっぱり･･･。でも、このお皿とかお盆はどうしたの？ウチのじゃないよね？」

「はい、亜季さんや編集者さんが貸してくれたんです」

「うわぁ、綺麗～。二人とも良い人ですね」

「うん。本当にみんな良い人ばっかりだよ」

「さっ、としあきさん、冷たいうちに食べて下さい。メイジも」

「いただきまーす！(×３)」

　よく冷えた、柔らかい果肉に歯を立てる。途端に、グシュリと果汁とシロップが溢れ出し、口中を満たしていく。
濃厚なのに優しい甘さが、ひんやりと口の内側を撫ぜていった。

　果肉は微かに繊維質を感じさせながらあくまで柔らかく、歯と舌に従いスルスルとほどけていく。とろとろになった甘味の塊が、
滑らかに舌から喉へと滑り落ちていった。

「おいし～い！」

「すごく･･･おいしいです･･･」

「うーん。久しぶりだけど、やっぱりおいしい」

･･･････････････

　カチャカチャ･･･

　向こうから、ノヴが皿を洗う音が聞こえてくる。そろそろ、ウトウトとしてきたとしあきの耳に遠く響く。傍らにはメイジ。
｢伝染るから｣と言ったのだが、としあきが眠りに就くまでと言い張って、こうして座っているのだ。

「としあき、早く良くなって下さいね。やっぱりヨーグルトですよ。風邪予防に効果があるそうです」

「そうらしいね。でも、風邪薬もらったから･･･」

「ええ。一緒に取ると高血圧を起こすそうですね･･･」

「うん。良くなったら食べることにする･･･」

「ええ。毎日、わたしとヨーグルトを食べましょう。･･････としあき？」

　スースーと安らかな寝息を立てて、としあきは眠っている。その様子を伺っていたメイジは、やがて、静かに身を起こした。
よく寝ている。しばし寝顔を見つめていたメイジは、髪が顔に掛からないよう押さえながら、そっと顔を近づける。
としあきの頬に優しくキスをし、足音を忍ばせ、寝室から出ていった。台所に行き、ノヴの傍らに立つ。

「ノヴ、手伝いますよ」

「としあきさん、寝た？」

「ええ。ぐっすりと」

　そんなやりとりを聞きながら、としあきはもう一度、目を開けた。

「メイジ、ノヴ、それにみんな･･･有難う」

　そして、今度こそ、深い眠りに落ちていった。　　　　　　　　

（終）

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　すいません。本当はもっと短い話にするつもりだったんですけど、やたら長くなってしまいました。
風邪引きに長文はきついだろう、と自分でも思ったんですけどね。
ひとまず、お大事に。以下は参考にしたサイトです。

(1)：http://www.cocokarada.jp/knowhow/before/nagare/index.html（ここのStep.3）

(2)：http://www.selfdoctor.net/q_and_a/2000_11/kaze2/24.html
　　 http://national.jp/kenko/oshiete/0601/oshiete07_1.html

(3)：http://www5a.biglobe.ne.jp/~imagawa/essei02/essei02-14.htm（ここの太字部分）

(4)：http://oshiete1.goo.ne.jp/qa1861972.html（ポトフはNo.6です）

(5)：http://www.k-salad.com/food/feature/016_2.shtml（スープのレシピは最後に）

その他：http://takeda-kenko.jp/kirakira/vol19/kaze07.html
　　　　http://www2.plala.or.jp/kenkoukanri/kenkoutop9.html
　　　　http://www.k-salad.com/food/feature/016_2.shtml
　　　　http://oshiete1.goo.ne.jp/qa2026237.html

　なんだかお節介なおばちゃんみたいかもしれませんが、参考になれば。

　にんにく焼きという意見がありますが、生はダメ(酵素が胃腸に悪いのだとか)という意見もどこかで見ました。

　色々言われてて、正直、よく分からないです。無責任ですが、やはり医者に聞くのがいいかと思います。
それではお大事に。しっかり養生して下さい。