「ご、ごめん、ノヴ……あんなにびっくりするとは思わなくて」
　ノヴが風呂から上がってくるなり、俺は謝った。
「あ…い、いえ、こちらこそ、驚かせてしまったみたいで……」
　ギクシャクとした、嫌な空気。
　メイジの呆れたような視線を背に感じながら、座ったままでノヴを仰ぎ見る。
　湿気を帯びて頬に張り付いた髪。
　桜色に上気した頬。
　仮のパジャマに、と渡したTシャツから覗く、肉付きの薄くすべすべとした手足。
　断っておくが、俺にその趣味は無い。
　いくらネット上で「わぁい」だの言ってても、同性に欲情はしない。
　しない……はず、なのに……
　無性に、ドキドキする。
　もしかすると、自分じゃそのケがあるのに気付いてないだけなんじゃないか、とすら思ってしまう。
　しかし、だ。
　仮にノヴが女の子だったとしても、俺はそもそもロリコンじゃなかったはず……
　メイジとイロイロしているうちに、俺の性癖が変わりつつあると言うのだろうか――
「あ、あのっ、でも……良かったです」
　戸惑ったようなノヴの声に、俺がノヴをじっと見つめたままだった事に気付く。
「良かった？」
　こんなことを考えているときに主語もなく『良かった』だなんて、いたした後のような言葉をかけられても、その、困る。
「はい、トシアキさんが、男の人で良かったです」
　満面の笑みと共に発せられたその言葉に、俺は思わず後じさった。
　まさか、この歳でそういう趣味……なのか？
　メイジに掘られたときの古傷が、小さく疼いた……気がした。
　たじろぐ俺に向かって、ノヴが言葉を継ぐ。
「だって、女の人だったら何されてたかわかりませんし」
「……へ？」
　ノヴの口からまたしても珍言が飛び出した。
　女性に何か嫌な思い出でもあるのだろうか。
　俺としては、女性に逆レイプなんてのは「ご褒美です！」の一言に尽きるが。
「ああ、ノヴは女性嫌いですからね。というのも――」
「メ、メイ！」
　メイジが横から口を挟みかけたが、ノヴによって阻止される。
　ますますもって気になる反応だ。
「……まぁ、ここでは伏せておきましょう。本人の名誉のために」
「うう……」
　得意げなメイジと、それを恨めしげに睨むノヴ。
　思いっきり「弱みを握った者と握られた者」の様相だ。
　……もしかして、メイジに何かされたんじゃないだろうか。
　俺の尻を抉ったときの彼女の様子から察するに、その可能性は無きにしもあらず、といったところだろう。
　だが、あまり深いことを突っ込んで聞くのはやめておく。
　知って得することばかりじゃないだろうし、逆にいろんな意味で突っ込まれかねないし。
　ひとまず俺は、そんな二人を横目に風呂へと足を運んだ――



「お先ー」
「ひぅっ!?」
　風呂上り。
　ドアを開けざまに発したその一言に、メイジと仲良く並んでDVDを観ていたノヴの背中が大きく跳ねた。
　油の切れたカラクリ人形のように、ぎこちなくこちらを振り向くノヴ。
　その表情は、今にも泣き出しそうだった。
　そして――
「ト、トシアキさぁんっ!!」
　俺だと確認するや否や、ノヴは俺に抱きついてきた。
　いや、そんな格好で胸元に飛びつかれても、その、困る。
「メイが！　吸血鬼が！」
　ノヴは何か喚きながらメイジの方を指差す。
　早速メイジに何かされたか……と思ったが、そうではないようだ。
　メイジの方を見遣ると、心底呆れたような表情で首を振っている。
　その背後、DVDプレイヤー兼用のゲーム機が繋がれたテレビには、古式ゆかしいモノクロ映画が映し出されていた。
　丁度、黒スーツを着たオールバックの怪人が、背後から男性に襲いかかろうとしている。
『魔人ドラキュラ』……1931年封切りの古い映画だ。
　ブラム・ストーカー原作の「吸血鬼ドラキュラ」を元に作られた、吸血鬼映画の金字塔とも言える名作だけど……
「えーっと、もしかしてノヴ、ホラー映画苦手なのかな？」
　俺が問うと、ノヴは俺の胸に顔を埋めたままでビクリと震えた。
「い、いえ、違うんです……苦手って言うほど苦手じゃなくて、でもアレは別というか……」
　勢い良く顔を上げ、必死になってまくし立てるノヴ。
　だがやはり、怯えていることは隠し通せていない。
「ノヴはホラー全般が苦手ですよ。その中でも吸血鬼は特に」
「メ、メイ……っ！」
　そしてそれを無慈悲にも暴露するメイジ。
「それというのも――」
「ちょっ、やめてよメイ！」
　またしても、メイジが続けようとするのをノヴが遮る。
　ノヴには悪いが、見ていて少し面白い。
「まぁ、とにかくその弱点を克服させてあげようとしているのに、ノヴと来たら……」
「す、好きになんてなりたくないよぉ……そんなの」
　そんな、男としてあまりにも情けない言動に業を煮やしたのか、メイジはつかつかと歩み寄り、ノヴの首根っこを引っつかんだ。
「つべこべ言わずさっさと見る！」
「ひっ!?　嫌、嫌だぁ……！」
　情けなくズルズルと引きずられ、元の場所に座らされるノヴ。
　思いっきり涙目。
　仕方なく、俺もその隣に腰掛けた。
「あ…トシアキ、さん……？」
　ノヴが涙を目一杯溜めた瞳で俺を見上げる。
「俺も一緒に観るからさ、最後まで見よう？」
　俺がそう言って微笑みかけると、ノヴは無言で俺の手を握ってきた。
　きっと、傍目に見ればかなりアレな構図だろう。
　その証拠に、ノヴの向こうからメイジがジト目でこちらを睨んでいる。

　正直、何度も観て見飽きた映画だけれど。
　こうして誰かともう一度見るのも悪くない。
　今、俺は、家族というものの温かさや楽しさを噛み締めていた――



「きゃぁああぁっ!?」
　吸血シーンに差し掛かり、甲高い悲鳴と共に俺に抱きつくノヴ。
　……いや、女の子じゃあるまいし。
　それに吸血シーンといっても、昔の映倫規制のせいもあって、そういうシーンは大抵画面のフレームの外で行われている。
　今のホラー映画と比べれば、上品でソフトもいいところなんだけど……
　それでも、怖い物は怖いらしい。
「ひぅぅぅ……」
　俺にベアハッグをかましそうな勢いで、ノヴの腕に力がこもる。
「はぁ……まだまだ先は長そうですねぇ」
　メイジは次に再生させる吸血鬼映画を吟味しながら、呆れきった声でぼやいていた――