『メイジと来訪者』


「……？」
「どうしたの、姉さん？」
「いや、何でもない…」

ノヴにはそう答えたが、実際には気になることがあった。
一体いつからだろう、不意に感覚に違和感を覚えることが度々あった。
今もまさにそうだった。

そういう状況でもないのに、突然鼓動が早くなったように感じた。
だが脈拍を数えるとごく普通のままだ。
この感覚は…高揚感？ あるいは期待感？
一体何にというのだろう、そんな気分にさせるものなど無いというのに。

気にしても仕方がない、といつもの様に考える。
だがその一方で、このおかしな感覚が最近強くなってきたようにも感じるのだ…。

  ****************

最後にあの〈おかしな感覚〉を感じてから数日後。

「なっ、なんだ…!?」

これまで感じたことがないレベルの、強烈な感覚だった。
恐らく数日前の時と同じ高揚感と思うが、体が熱を帯びたように感じる。
脈拍は変わらないが、心臓の音が聞こえてきそうな程の強い鼓動も感じた。
一体なんだというんだ!?

「姉さん！ どうしたの!?」

思わず声を上げてしまったため、ノヴが驚いている。
「いや…なんでも…」
なんでもない、そう言いかけた時。
ドアチャイムの音が鳴り響いた。

  ****************

「なんでもない…代わりに出てくれ」
そう言ってノヴを応対に向かわせた。
私は胸を押さえ、呼吸を整える。

「ね～ね～、ここにメイがいるんでしょ～？」
インターホンから聞こえてきた声は、語尾を伸ばした、やや舌足らずで幼なげな話し方だった。
誰かは分からないが、子供なのは間違いない。
だが何故〈メイ〉と呼んだのだ。
私が捨てたその名を、どうして知っている？
そのことに気付いているノヴも表情が硬い。

「んー…もしかして、アタシのこと疑ってる～？ 違うよ～、アタシも逃げてきたの～。ね～ね～入れてよ～」
ノヴがこちらを見たので、私は目配せをした。
あまり騒がれるのはまずい。
ここは一旦入れるしかないが、私達はそっと銃を握っていた。

  ****************

これは…一体どういうことだ？
私達はじっと来訪者を見つめる。

「や～、ホントにそっくりなんだね」

そっくりと彼女は言ったが、確かにその通りだった。
ウェーブ掛かった金髪と赤い瞳、違うのは褐色の肌くらい。

「姉さんそっくり…」

隣でノヴが呟いた。
それ程までに、この来訪者は私と似ていた。

「お前は…何者だ。名は？」
「ブラック・メイ」

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ブラック・メイ…黒い私ということか。
確かにその通りかもしれないが、納得する気にはなれない。

「ね～ね～、そんなに緊張しないでよー。アタシに敵意が無いことくらい、〈伝わってる〉でしょー」
「伝わっている…？ 何のことだ？」
「あれー分かんないー？ たまに今の自分とは違う感覚や感情になる時があるでしょ～？」
「な…何を…」
「あれってさー、アタシとメイの感覚が〈繋がってる〉んだってー」

「つ…繋がってる…？」
ノヴが困惑している。
私も同じことを言いたかった。
だが、この感覚は…謎の来訪者に警戒しろと必死に考えているのに、緊張感のない気分が同時に湧き上がる。
もしやこれが…この気分がブラック・メイの感覚なのか…？
まさか、本当に〈繋がっている〉とでもいうのか！　(続く)