『としあきとノヴの出会い』


俺は困惑していた。
突然メイジが弟を連れてきたのだ。
そして、自分と同様ここに置いて欲しいと言う。

「えーと、〈ノヴ君〉、だっけ？」
「はい。突然のことで混乱しているかもしれませんが、ボクも克明さんにはお世話になりました」
「そ、そうなんだ…」

俺はメイジを見た。

「元々は2人で来る予定だったって、さっき言ってたけど…」
「そうだ。だが途中でトラブルがあった。それで私は1人で来た」
「あの、だったら最初にノヴ君のことも言ってくれたらよかったんだけど…」
「ノヴがここまで来れるかは不明だった。あの時点で不確かなことを言えなかった」
「そ、そう…」

  ****************

参ったな…と正直思う。
メイジ1人でもこれから大変だぞ…と思っていたところに、更にもう1人増えるのだ。
おまけにもう一つ、戸惑ってしまうことがある。

「あの…ノヴ君、失礼かもしれないけど、もう一回聞かせてね。君は…メイジの〈弟〉なんだよね？」
「そうですよ。あ、もしかして、このカッコが気になるんですか？」
そう言うとノヴ君は、自分の着ている服の布地を軽く摘んでみせた。

そうなのだ。
〈弟〉というこの子が着ているものは…どう見ても〈女の子もの〉なのだ。
ブルガリアでは男の子もスカートを履く、なんてことはないはず。
女装少年？ 男の娘？ いやいや、そんなこと考えている場合か！

どう訊いたらいいか悩んでいると、ノヴ君が答えてくれた。
「ボク、可愛いものが好きなんです。だから服も可愛いのを着てるんです」

  ****************

可愛いもの好き…まあそれはいいけど、それで女の子の服を着るのか…。
ただ、似合うかどうかで言うと、正直似合ってると思う。

真っ直ぐな金髪に青い瞳という、絵に描いた様な金髪碧眼。
顔立ちは、はっきり言って整ってる。
髪型はショートボブ、そのためより中性的に見える。
左の前髪だけ垂らして、顔の半分が隠れているのも不思議な雰囲気がある。
これ下手したら女の子より可愛いんじゃないか、というのが正直な感想。

ちなみに、チラッと見えたのだが、別に隻眼とかオッドアイというのではなさそうだった。
さすがにそこまで設定が盛ってある訳ではないようだ。
まあ片目隠れの女装少年というだけでも、結構インパクトはあった。

…すぐ設定とか言い出す漫画脳はオフにしよう。
それに、気が重いがアレについて聞いておかなくちゃ…。

  ****************

これもどう切り出せばいいか悩んだが、思い切ってストレートに尋ねることにした。

「ノヴ君も銃を持ってるの？」
「えっ!?」

ノヴ君は目を丸くしている。
もしかして彼は違うのか？ と思ったが、そんなことはなかった。

「姉さん、としあきさんは銃のこと知ってるの？」
「ああ。最初に話した。後で問題になるくらいなら、初めからから話しておいた方がいいと判断したから」
「そっか。だったらボクのも問題無いよね」
「簡単なものだが、保管庫も用意してくれた。ノヴが使うスペースも残っている」
「よかったぁ。どうしようかと思ってたんだ。としあきさん、ありがとう！」

ニッコリ笑う彼を前に、俺は「どういたしまして」と答えるのが精一杯だった。

  ****************

そうか～やっぱりな～、という気持ちが強い。
分かり切っていたことだが、この子らは相当な訳ありだ。
あのクソ親父…克明さんの話など聞く気が起きないのであえて聞かなかったが、そうも言ってられない。
きちんと事情を聞かないと。

しかし、考えてみれば俺もお人好しだ。
家を飛び出してそれっきり、しかももう死んでいるという父親が連れてきたような子らだ。
ここに住みたいと聞いた時は、ふざけるなとは思った。
その癖こんな小さな子供がどこに行くんだと思い、こうして家に置いている。

（そういえば克明さんは、なんでこの子らを自分の子にしようとしたんだ？）

まあそれもあの子らに聞こう、それより今は。

「2人は久しぶりに会ったんだっけ。まあ、ゆっくりしててよ。これからよろしくね、ノヴ君」　（終）