『メイジの再会』


「少し外を歩いてくる」

日曜日の午後、昼食を終えた私はとしあきにそう告げ、一人で出かける。
以前亜希が選んでくれたパーカーのフードを被り、髪は全部その中に収めた。
これで少しは目立たずに済むだろうという判断だ。

としあきと暮らし始めてから半月近くが過ぎた。
その間私はこの街の地図を覚えるため、機会を見つけてはこの長い散歩を行なっていた。
上手く逃げてきたと思ったが、楽観は出来ない。
何かあった時に備え、少なくとも道は熟知せねば。

歩きながら右肩のショルダーバッグを掛け直す。
中身は〈ウサ吉〉と名付けられた、ウサギのぬいぐるみだ。
胴体の中にはコルト・ガバメント。
護身具や小型のピストルもあるが、やはりこれでないと落ち着かない。

  ****************

歩き始めてしばらくしてからだ。
不意に私は視線を感じた。

（尾行か…？）

やはりこの時が来たか。
1ヶ月も持たなかったが、それは仕方ない。
私は素早くこれまで覚えた地図を頭の中に展開する。
そして迎え撃つのに適した場所をピックアップする。
人通りが少なく、行き止まりもない場所は…。

ちょうどいい路地があったのを思い出し、角を曲がって入っていく。
入ると同時に物陰に身を隠し、銃を取り出す。
そして身を隠したまま様子を窺う。
一体何者だ？

  ****************

やがて人の気配が近づいてきた。
コルト・ガバメントにはサイレンサーを装着済みだ。
やり過ごすか、ここでカタをつけるか？

（来た…何っ!?）

私は驚いたが、考えるより先に体が動く。
飛び出すと同時に銃を突きつける。
相手も動いていたが、抜いた銃は構える途中で止まり、銃口はまだ地面を向いている。
見慣れたステンレス製のワルサーPPKが銀色に光る。

「何故、私を狙った」
「久しぶり、姉さん」

私を追っていたのは、〈弟〉だった。

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「とりあえず、銃を下ろしてよ」
弟は顔色を変えることなくにこやかに言う。
私は答えず、近づいて無言でPPKを取り上げる。
抵抗する素振りは一切ない。

「私を恨んでいるのか？」
「まあ、少しは」

仕方あるまい。
あの時、逃げる時にはぐれてしまい、それっきりだったのだから。

「でも、尾けたのはそういうことじゃないよ」
「そうなのか？」
「うん。ちょっと驚かそうと思ったのが半分、もう半分は平和ボケしてないか確認したかった」
「確認？」

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確認とはどういうことか。
問う前に答えが返ってきた。

「だって、ボク達にはいつ追っ手が来るか分からないでしょ。協力して乗り越えなきゃ。でも、戦力にならなかったら困るからね」

なるほど、だが…。
「見損なうな。半月そこらで鈍るような私ではない」
実際道を覚えるのと同時に、可能な限りのトレーニングは続けてきたつもりだ。
弟はうなづいて言った。
「ウン。よく分かったよ。以前と変わらず、ボクより強い」

私はPPKを返し、コルト・ガバメントを納めた。
「じゃあ、姉さん、ボクを連れて行ってくれるよね？」
「ああ…。としあきに話してみよう」
さて、了承してくれるか。　（続く）