『としあきとメイジとの出会い2』


困ったな…。
メイジが広げた荷物を前に、俺は途方に暮れていた。
銃だのナイフだの、危ないものだらけだ。
「なあ…これ全部、本物なのか？」
「…すまない。違法なのは知っているが、手放す訳にもいかない…」
なんだよそれ…。
だがあの克明さんの娘を名乗るくらいだ、面倒くさいのも当然か。
どうするか決まるまでうちにいていいと言った手前、今更追い出す訳にもいかない。
とにかくなんとかバレないようにして、今は同居の準備だ。
「あのさ、ちょっと気になったんだけど、もしかして着替えはそれで全部？」
俺は広げた荷物の中にある衣服を指して聞いた。
「そうだ」
いくらなんでも少な過ぎやしないか？
あと他にも必要なものが…。
「よしメイジ、疲れてるかもしれないけど、ちょっと買い物行こう。そんで帰りに飯食おう」

  ****************

駅前の大型スーパーまで歩きながら、俺はメイジに話しかける。
「そういえばまだ聞いてなかったけど、メイジはどこから来たの？」
「ブルガリアだ」
「へえ…ヨーグルトのか」
「克明も同じことを言っていた」
「あ、そうなんだ…」
そんなことを喋っているうちに目的の店に着いた。
きちんとした服は今度改めて買いに行くとして、まずは下着やパジャマといった着替えを揃える。
食器はどうするかな…歯ブラシなんかは買っといたほうがいいかな。
とりあえず最低限必要なものを買うと、時刻はそろそろ夕飯時になっていた。
「じゃ帰りはどっか寄って夕飯にしよう。食べられないものとかある？」
「ない」
そうか…ならメイジの服のこともあるし、〈あそこ〉にするか。
「メイジ、俺の行きつけにしようと思うんだけど、いいか？」
「構わない」

  ****************

メイジを連れてやって来たのは、近所の定食屋〈としの家〉。
安くて美味い、子供の頃から世話になっている店だ。
「こんばんはー、亜希いる？」
「あ、としあきいらっしゃい！えっ、その子は…？」
「ああ、ちょっと色々あって、親戚の子を預かることになったんだ」
「へー！としあきって外国に親戚がいたの？知らなかったよ」
「ん、まあ色々あって…。あ、そうだメイジ、紹介するよ。俺の幼馴染の十師亜希」
「わたしは双葉メイジ。よろしく」
「へー日本語出来るんだ！わたしは亜希、よろしくね」
「あのな亜希、今日は飯食うだけじゃなくて、ちょっと頼みがあって来たんだ」
「え、何々？」
「実はメイジは急に来ることになってさ、あまり荷物を持って来れなかったんだ。今度着替えの服買ってやりたいんだけど、女の子の服なんてよく分からないから、買い物手伝ってもらえないかな」
「なるほどね。オッケー、そういうことなら手伝ったげる」
「サンキュー、助かる」
「じゃ今度休みの時にね。注文何にするー？」

  ****************

亜希のおじさんとおばさんにも挨拶し、俺達は席に着いた。
メイジにメニューが分かるか聞いてみると、よく分からないから決めて欲しいと言われた。
少し考えて、メイジには唐揚げ定食、俺は鯖の味噌煮定食を頼んだ。
スプーンとフォークがついてきたが、意外にもメイジは結構上手に箸を使った。
克明さんに教わったのかもしれないが、食べている時にあの人の話をしたくなかったので聞かなかった。
メイジの食べ方はちゃんとしていたが、とても静かだった。
黙々と箸を口に運んでいる。
美味いのか、不味いのか…。
「ええと、どうかなメイジ。美味しい？」
「とても」
静かだが力の篭った声で、ものすごくハッキリ答えた。
多分、嘘ではない…と思う。
メニューが分からないと言っていたし、日本の食べ物のことも教えてやらないとなあ。
そんなことを考えながら最後のお冷を流し込む。
既にメイジの皿は空っぽになっていた。

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店を出た時にはもう外は真っ暗だった。
「なんかアレだなー、今夜はもう風呂入ってさっさと寝たい気分だなー」
思わず呟いてから、メイジに聞いてみる。
「メイジは日本の風呂は知ってる？」
「克明から聞いたことはある。熱い湯に浸かるのだろう」
「そうそう。疲れた時には最高だぜー。メイジも楽しみにしておけよ」
「そうか…。ところで聞きたいのだが、さっきの唐揚げ、あれはチキン？」
「そうだよ。鳥の唐揚げだね」
「そうか…」
急にどした？あ、もしかして…。
「気に入った？なら今度ウチでも作るか」
「作れるのか!?」
「おじさんみたいには無理だけどな」
これからどうなるかはまるで予想が出来ないが、こんなこと喋っているのも悪くないかもしれない。
この時はそんな気がした。