『メイジととしあきの1周年』


以前としあきは言っていた。
1周年のお祝いでもするか、と。
どうやら本気らしい。

「メイジの好きなもの作るよ。何がいい？」
好きなもの…と言われてもよくわからない。
これまでは食べられればそれで良かったのだ。
好きも嫌いもなかった。

だが、この国に来てからは違った。
おいしい、というのはこういうことかと知った。
この国で口にしたものはどれもおいしいと思う。
少し考えて、私は言った。
「亜希のところの…唐揚げ」
ここに来て最初の食事だった。

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「あれかー」
「いけなかったか？」
「そんなことはないけど…う～ん、お祝いを定食屋でやるのもなんか…」
としあきは考え込んでいる。
まずいことを言ったのだろうか。

「としあき、他のものを考える」
「いや、気にすることないよ。ちょっと亜希に相談したり、考えてみるからさ」
やっぱり良くなかったような気がする。
ただこの時はこれでとしあきとの会話は終わった。

その夜寝室に入ると、ブラックとノヴが聞いてきた。
「ね～ね～、お祝いの時ってー、としあきに何か贈る～？」
「3人で用意しようよ。ボクらも一緒に考えるからさ」
贈り物？…また難しくなってきた気がする。

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だが難しいが、それも悪くないと思った。
世話になっているのは確かなのだから。
問題は。

「としあきは何を欲しがっているのだろう？2人は分かるか？」
「としあきさんの趣味といったら…やっぱりバイク？」
「え～？としあきはオタクだからー、やっぱそーゆー系のだって～」
答えが出ない。
というか、としあきの趣味の物となると、私達の小遣いで足りるのか？

3人揃って黙り込んでしまった。
するとノヴがおずおずと発言した。
「今度、亜希さんに相談してみるのはどう…？」
それがいいかもしれない。
この夜はそれで話し合いは終わった。

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3人で話し合った翌日、私達は亜希の家を訪れた。
亜希の家…食堂〈としの家〉は準備中だったが、亜希は私達のために時間を割いてくれた。

「さてさて、相談というのは何かなー？」
「実は…」
私達は事情を説明する。
そして本題の、としあきに何を贈ればいいかを尋ねた。
亜希はなんと答えてくれるのか？
私達は彼女が返答するのをじっと待つ。

「ふーん。まあね、キミ達の気持ちは分かった。ただね」
ただ、何だというのだろう？
「別にさ、物に拘ることないんじゃないの？」
どういうことか。
私達は亜希の言葉に耳を傾けた。

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そんなことがあってから迎えた週末の夜。
テーブルにはいつもより多種の料理が並んでいた。
としあきが買い物や調理など、1日かけてくれた結果だ。

「ノヴのリクエストの手まり寿司、ブラックのリクエストのカレー、そして…」
そう言うととしあきは台所に引っ込んだ。
「メイジのリクエスト、亜希んちの唐揚げ！」

私は思わず尋ねていた。
「本当に用意してくれたのか？」
「ああ、おじさんに頼んでさ、作ってもらったんだ」
「それは…もしかすると、悪いことをしたのだろうか？」
「いや気にすんな。おじさんも、こういう注文受けんのもアリかもなって言ってたし」
「そうか…」
「そうそう、気にするようなことじゃないって。さあ、みんな食べよう！」

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「ちょっと待ってほしい」
「ん？どうした？」
「その前に、私達から渡したいものがある」
「えっ!?」

私達はとしあきの前に並んだ。
「受け取ってほしい」
「ボク達の気持ちです」
「ハイ、どうぞー」
「メッセージカード…？」

『物もいいけどさ、それよりまず、みんなの気持ちをとしあきに伝えてあげたらどうかな？』
これが亜希からのアドバイスだった。
そこで私達はカードを買い、この1年の気持ちを書いて贈ることにしたのだった。

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メッセージを読んでいたとしあきは何も言わなくなった。
どうしたのだろうと思っていると、ブラックが近づいて顔を覗き込む。
「ねーねーとしあきー、泣いてるの～？」
「いや…なんか…自分でも予想してないくらいグッと来て…」
言いながらとしあきは目頭を押さえる。

やがて顔を上げると、ややオーバーな明るい声で言った。
「みんな、ありがとな。これは大事にするよ。冷めるから、もう食べよう」

私達は食卓に着いた。
「手まり寿司、綺麗でカワイイですね！作ってもらえて嬉しいです」
「まあ、よく考えたらカレーと一緒に出すのもなって感じだけど…」
「アタシが好きだからいーの！亜希の唐揚げも好きだし～、カレーに乗せよーっと」
3人が話しているのを眺めて私は思う。
そうだ、こういうのも悪くない。　（終）