『 White Smoke, White Lie 』 （プロローグ）




　　◇第０話「前夜」


　気づいたとき、少女は真夜中の街に立ち尽くしていた。ここはどこだ？　かつて訪れたこと
があったような気もするが、どうにも思い出せない。

　自分は今どこにいる？　どこに向かう？　彼女にはわからない。戸惑う少女の背で、緩やか
に波打つ長い金髪が、冷たい夜風に揺れる。

　身にまとった真っ黒のロングコートの襟を立てたとき、不意に彼女は自身に向けられた殺意
に気づく。具体的な理由はない。ただ直感した。

　少女は髪をなびかせ、夜の街を疾駆する。駆けながらコートの裾を払い、右手を腰にやる。
いつもそこにある“それ”をいつものように抜き出すはずが、なぜだか妙に動きが鈍い。夜気
が突然タールのように粘り、手足にまとわりついていた。

　なんだ！？　何が起きている！？　

　突如、眼前に人影。

　こいつか！　敵はすでに動き出している、間に合え、間に合うか……！

　必死に抜いた“それ”を、10歳の少女の手には似つかわしくない、大型拳銃「コルト M1911」
を両手で構えたその瞬間、突き付けられた銃口が火を吹いた――


　　　　　◆


「ッ……！」

　ハッと少女は目を覚ます。なんだったんだ、今のは……。まさか、夢……？　そろそろと目
だけを動かし、部屋の中を見回す。灯りは消してあるので室内は暗いが、それでも窓から入る、
カーテン越しのわずかな外からの光で様子はうかがえた。就寝前と変わらない、いつもの部屋
だ。

　上体を起こして、隣に目を向ける。彼女がこの国で暮らし始めて以来世話になっている、こ
の部屋の主がぐっすり寝入っていた。

　なぜあんな夢を見たのだろう？　まさかと思うが、明日のことが原因か。そう思ったとき、
隣でよく眠る男に対し、気楽なものだ、とついそんな気持ちが湧き上がる。

　別にこの男が悪いわけではない。よかれと思ってやってくれているのはわかる。だが、自分
が今こんな気持ちになっているのは、彼とその友人たちが進めていたことが原因なのも、また
確かなことなのだ。

「あ――あ、明日から“学校”かぁ……」

　思わず呟き、雑念を振り払うようにゆるゆると首を振ると、少女は布団をかぶって“赤い眼”
を閉じた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第１部に続く）